ATX (mini-ATX, micro-ATX, Flex-ATX)

В середине 1995 года компанией Intel был предложен новый форм-фактор, предназначенный для исправления всех тех недостатков, что выявились со временем у форм-фактора AT.

Принципиально конструктивное воплощение было очень простым – повернуть Baby AT плату на 90 градусов, и внести соответствующие поправки в конструкцию. К тому моменту у Intel уже был опыт работы в этой области – форм-фактор LPX . В ATX как раз воплотились лучшие стороны и Baby AT и LPX: от Baby AT была взята расширяемость, а от LPX – высокая интеграция компонентов. В результате получилось:

• интегрированные разъемы портов ввода-вывода. На всех современных платах коннекторы портов ввода-вывода присутствуют на плате, поэтому вполне естественным выглядит решение расположить на ней и их разъемы, что приводит к довольно значительному снижению количества соединительных проводов внутри корпуса. К тому же, заодно среди традиционных параллельного и последовательного портов, разъема для клавиатуры, нашлось место и для новичков – портов PS/2 и USB. Кроме всего, в результате несколько снизилась стоимость материнской платы, за счет уменьшения кабелей в комплекте;
• значительно увеличившееся удобство доступа к модулям памяти. В результате всех изменений гнезда для модулей памяти переехали дальше от слотов для материнских плат, от процессора и блока питания. В результате наращивание памяти стало в любом случае минутным делом, тогда как на Baby AT материнских платах порой приходится браться за отвертку;
• уменьшенное расстояние между платой и дисками. Разъемы контроллеров IDE и FDD переместились практически вплотную к подсоединяемым к ним устройствам. Это позволяет сократить длину используемых кабелей, тем самым повысив надежность системы;
• разнесение процессора и слотов для плат расширения. Гнездо процессора перемещено с передней части платы на заднюю, рядом с блоком питания. Это позволяет устанавливать в слоты расширения полноразмерные платы - процессор им не мешает. К тому же, решилась проблема с охлаждением – теперь воздух, засасываемый блоком питания, обдувает непосредственно процессор;
• улучшено взаимодействие с блоком питания. Теперь используется один 20-контактный разъем, вместо двух, как на AT платах. Кроме того добавлена возможность управления материнской платой блоком питания – включение в нужное время или по наступлению определенного события, возможность включения с клавиатуры, отключение операционной системой, и т.д.;
• напряжение 3.3 В. Такое напряжение используемое современными компонентами системы (карты PCI) поступает из блока питания. В AT-платах для его получения использовался стабилизатор, установленный на материнской плате. В ATX-платах необходимость в нем отпадает.

По требованию стандарта ATX, материнские платы должны иметь порты ввода/вывода в как бы одном блоке в верхнем левом углу. Конкретный размер материнских плат описан в спецификации исходя из удобства разработчиков – из стандартной пластины (24х18'') получается либо две платы ATX (12 x 9.6''), либо четыре – Mini - ATX (11.2х8.2''). Кстати, учитывалась и совместимость со старыми корпусами - максимальная ширина ATX платы, 12'', практически идентична длине плат AT , чтобы была возможность без особых усилий использовать ATX плату в AT корпусе. Однако сегодня это больше относится к области чистой теории – AT корпус практически не найти. Также, по мере возможности крепежные отверстия в плате ATX полностью соответствуют форматам AT и Baby AT.

Кроме этого, изменилось расположение процессорного гнезда, разъемов IDE и слотов оперативной памяти. Изменился и разъем подключения блока питания предотвращающий неправильное подключение электропитания. Собирать компьютеры на базе системной платы АТХ приятно и быстро. Малое количество шлейфов способствует лучшей циркуляции воздуха в корпусе.

Впоследствии появились уменьшенные версии материнских плат АТХ: Mini - ATX – 28,4х20,8 см, Micro - ATX – 24,4х24,4 см и Flex - ATX – 22,9х20,3 см.

Форм-фактор ATX во всех его модификациях становится все более популярным. В особенности это касается плат для процессоров на шине P 6. Так, к примеру, из готовящихся к выпуску материнских плат LuckyStar для этих процессоров 4 будут исполнены в формате Mini - ATX , 3 – ATX , и всего лишь одна – Baby AT . А если еще учесть, что материнских плат для Socket 7 сегодня делается гораздо меньше, хотя бы по причине значительно меньшего числа новых чипсетов для этой платформы, то ATX одерживает убедительную победу.